Panel 1:
Introducción: Revolución Industrial Estadounidense
Cincuenta años después de la Declaración de Independencia, la región este de Pensilvania se convirtió en el escenario de otro tipo de revolución. A través de sus canales y desde sus montañas, comenzó a transportarse carbón antracita, fuente principal de energía para alimentar hornos, fraguas y fábricas. Inventores y emprendedores, muchos de ellos inmigrantes, convirtieron estos recursos en productos como el hierro, el acero y el cemento. Estos fueron los cimientos de una nueva nación. Cada desarrollo surgió de uno anterior, creando una cultura donde la innovación no hacía más que florecer.
Josiah White (1781-1850) y Erskine Hazard (1789-1865)
En 1820, White y Hazard iniciaron la revolución energética en Estados Unidos al abrir la primera mina rentable de antracita y crear la primera ruta comercialmente exitosa para transportar carbón a Filadelfia. Hazard construyó una carretera empedrada de nueve millas, la primera en América en descender con una pendiente constante, para trasladar el carbón desde la mina hasta el río Lehigh. White aprovechó el Lehigh creando presas innovadoras para llevar toneladas de antracita a los mercados. El paso de la madera al carbón como fuente principal de energía fue el motor de la Revolución Industrial de Estados Unidos.
Carbón Antracita: un tipo de carbón mineral caracterizado por su dureza, brillantez y alto contenido de carbono. A diferencia de los carbones más blandos, la antracita tiene una combustión limpia y produce poco humo
Panel 2:
David Thomas (1794-1882)
Conocido como el “Padre de la Industria Estadounidense del Hierro con Antracita”, Thomas, un maestro herrero de origen galés, perfeccionó el uso revolucionario de hornos de ráfaga caliente con antracita para la fundición hierro de alta calidad, en grandes cantidades y en tiempos reducidos. Contratado por White y Hazard para utilizar el carbón de la compañía Lehigh Coal & Navigation, en 1840, Thomas construyó el primer alto horno de ráfaga caliente con antracita para la fundición de hierro a lo largo del canal Lehigh. En menos de 20 años, la antracita sustituyó al carbón vegetal en los hornos para fundir hierro del este de Estados Unidos, convirtiendo el Valle de Lehigh en el principal centro productor de hierro estadounidense hasta 1870.
George Taylor (c.1716 -1781)
Considerado Padre Fundador y signatario de la Declaración de Independencia, Taylor, maestro siderúrgico, se dedicó a la producción de balas de cañón en la fundidora Durham Furnace para las fuerzas Continentales. Se cree que Taylor emigró de Ulster en la década de 1730, al ser contratado por un maestro herrero del condado de Chester. En la década de 1750, Tylor arrendó Durham Furnace y en 1763 se trasladó a Easton como juez de paz del nuevo condado de Northampton. Taylor regresó a Durham en 1774 y fue nombrado miembro del Congreso Continental para reemplazar a un lealista que se negaba a apoyar la independencia. El 2 de agosto de 1776 fue signatario de la Declaración de Independencia.
John Fritz (1822-1913)
Pocos hombres han tenido un impacto tan importante en las industrias del hierro y el acero de Estados Unidos como John Fritz. Fue él el inventor de un revolucionario proceso de “tres vías de altura”, el cual impulsó el rápido desarrollo de los ferrocarriles estadounidenses. Desde 1860, cuando se incorporó a la compañía Bethlehem Iron para producir vías ferroviarias del Lehigh Valley Railroad, hasta su jubilación en 1892, Fritz lideró la transformación de la empresa en el principal contratista de defensa de Estados Unidos. Además, impulsó la producción de acero, adoptó el proceso de chimenea abierta y desarrolló la fabricación de placas de blindaje forjadas pesadas, convirtiéndose en el padre de la industria siderúrgica estadounidense.
Panel 3:
David O. Saylor (1827-1884)
David Saylor fue el primer productor de cemento Portland de Estados Unidos. Difícilmente puede ser considerado un precursor, ya que trabajó como tendero hasta los 40 años. Sin embargo, en 1867 comenzó a fabricar cemento hidráulico (“natural”) en la localidad de Coplay. Allí, Saylor explotó la formación geológica Jacksonburg Formation, ubicada en la parte baja del valle de Lehigh, la cual contaba con la mezcla perfecta de piedra caliza, arcilla, lutita y yeso, necesarias para la fabricación del cemento Portland. Junto con el geólogo y químico John Eckert, Saylor experimentó y obtuvo una patente para su procesamiento en 1871. El cemento Portland de Saylor adquirió amplio reconocimiento y propició la preponderancia del Valle de Lehigh en la industria del cemento.
José de Navarro (1823-1909)
José de Navarro, inventor y empresario español, se interesó por la industria del cemento mientras construía el primer gran edificio de apartamentos de lujo de Manhattan. En 1889, instaló los dos primeros hornos rotatorios horizontales de cemento en Estados Unidos en su molino del municipio de Coplay. Alimentados por carbón pulverizado, estos hornos fueron capaces de aumentar la productividad en la fabricación del cemento Portland, dejando atrás a los hornos verticales aún en uso. Para 1900, los hornos horizontales de cemento se usaban en todo el distrito de Lehigh y producían el 70% del cemento Portland en todo el país.
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Cemento Portland: el cemento Portland se obtiene de la trituración de arcilla y piedra caliza; estos materiales son posteriormente molidos en hornos de altas temperaturas hasta crear un polvo fino y homogéneo, el cual se endurece mediante una reacción química con el agua.
